कुछ ख़ास नहीं। वे अनन्या के बारे में जानते हैं।

"तुम्हारी दोस्त? हां, तो क्या हुआ?"

'मॉम, वो मेरी केवल दोस्त ही नहीं है। मैं उससे शादी करना चाहता हूँ।' "ओह क्रिश, अब इतनी रात गए वो रामायण फिर से मत शुरू करो। वो तुम्हारी गर्लफ्रेंड है तो ठीक है। तुम

चेन्नई में जो करना चाहो, करो। लेकिन उसे हम पर थोपने की कोशिश मत करो। "

'मैं उसे थोप नहीं रहा हूं। मैं आपको बता रहा हूं कि मैंने किस लड़की को अपना साथी बनाना चाहा है, ' मैंने कहा। मेरी आवाज़ ज़रा तेज़ थी।

'चिल्लाओ मत।' 'आई एम सॉरी ।"

'अगर इतना ही जोर है तो अपने पिता पर चिल्लाओ। '

*मैं तो उनसे बात ही नहीं करता हूँ। आप जानती हैं कि मैं उनकी क़तई परवाह नहीं करता। '

"फिर उस लेटर से इतने परेशान क्यों हो रहे हो?'

मैं चुप रहा।

'हैलो?' पांच सेकंड बाद मां ने कहा। 'हां, मैं सुन रहा हूं, मैंने कहा। मेरी आवाज़ अब नर्म पड़ गई थी।

"तुम ठीक हो?"

मेरी आँखों में आंसू छलक आए, लेकिन मैंने मां को यह जाहिर नहीं होने दिया। 'मैं अकेला महसूस कर रहा हूं. मॉम मुझे पापा से इस तरह के बिहेवियर की ज़रूरत नहीं है । "

तो उस लेटर को फाड़कर फेंक दो।' ‘वैसे भी मैं यहां अनन्या के माता-पिता को राज़ी करने के लिए जूझ रहा हूं। यह बड़ा अजीब शहर है। ऐसी कोई जगह नहीं है, जहां मुझे लगता है कि मेरा स्वागत किया जा रहा हो और आप कह रही हैं कि मैं आप पर किसी थोपने की कोशिश कर रहा हूं.' मैंने कहा और खुद को रोक न पाया। मैं फ़ोन को कसकर पकड़े रहा और रो पड़ा।

को

'चुप हो जाओ क्रिश, रोओ मत, मां ने कहा।

मैंने ख़ुद को संभाला और अपने बाएं पैर से फ्रिज खोला। उसमें से पानी की एक बोतल निकाली और पी गया।

"मैं क्या करूं?" थोड़ी देर बाद मैंने कहा। लौट आओ। तुम अपना ट्रांस्फर दिल्ली करवा लेने की अर्जी क्यों नहीं देते?"

*मैं यहां केवल छह महीने पहले ही आया हूं।'

"कह दो कि तुम्हें पारिवारिक समस्या है। कह दो कि मैं बीमार हूं।"

"मॉम, प्लीज़?"

'यदि नौकरी छोड़ने की नौबत आए तो छोड़ दो। हम दूसरा जॉब ढूंढ लेंगे। हमारे घर के पास ही कैनेरा बैंक है।"

"मॉम, मैं सिटीबैंक में हूं। ये एक मल्टीनेशनल कॉर्पोरेशन है।" "ठीक हैं, तो हम कोई मल्टीनेशनल ढूंढ लेंगे। मेरी क़सम खाकर कहो कि तुम ट्रांसफ़र के लिए बात करोगे।

काले-कलूटे लोगों के उस शहर में फंसकर मत रह जाओ।'

* मॉम, यहां सभी लोग बुरे नहीं हैं। "

'मुझे इससे कोई मतलब नहीं। यदि तुमने ट्रांसफ़र के लिए अप्लाई नहीं किया तो मैं तुम्हारे बॉस को एक लेटर लिख दूंगी। मैं उससे कहूंगी कि मैं बूढ़ी महिला हूं और आपको इंसानियत के नाते मेरे अनुरोध पर विचार करना होगा।'

'मॉम, तुम्हें मेरी कसम है तुम ऐसा कुछ नहीं करोगी. मैंने कहा और उनके शब्दों के चयन पर मुस्करा दिया, जो कि भारत के सरकारी दफ़्तरों में इस्तेमाल की जाने वाली भाषा से प्रेरित थे।

"ठीक है तो तुम अर्जी दे देना।" "मैं दे दूंगा, मॉम पहले मुझे यहां कुछ काम पूरे करने हैं। मैं अपनी मंजिल के लगभग क़रीब पहुंच चुका हूं, मैंने

कहा। मेरा मन अब शांत हो चुका था। * ओके, तुम अब ठीक हो ना?" उन्होंने कहा।

'हां, मैं एकदम ठीक हैं।' "गुड़ और इन मद्रासियों की कोई फालतू बात बर्दाश्त मत करना। ऐसा हो तो पलटकर जवाब देना । ये लोग

बहुत जल्दी डर जाते हैं।"

"ओके माँम।"

" और उस लड़की को लेकर बहुत ज्यादा सीरियस मत होना।' मॉम, उस मामले में तो अब बहुत देर हो चुकी है मैंने सोचा। 'गुड नाइट, मॉम, मैंने कहा ।

'आई लव यू। गुड नाइट, उन्होंने कहा और फ़ोन रख दिया।

मैं अपने बिस्तर पर लौट आया और उस लेटर को कचरे के डिब्बे में फेंक दिया। मां से बात करने के बाद मैं

थोड़ा हल्कापन महसूस कर रहा था और महज़ पांच मिनट में मुझे नींद आ गई। अगर दुनिया में मौएं न होतीं तो क्या होता?